Where in the World? Papeete, Tahiti.

PAPEETE, TAHITI, FRENCH POLYNESIA

17.5325° S, 149.5677° W

Discovering Tahiti, French Polynesia, with Marguerite.

Original Interview in French, scroll down for the English translation!

1. Tout d'abord où habites-tu et depuis combien de temps vis-tu ici ? J'habite à Papeete sur l'île de Tahiti en Polynésie française. J'y vis depuis presque 25 ans avec mon mari et mon fils dernier-né, mes 3 autres enfants vivant actuellement en France où ils font leurs études.

2. La pandémie du coronavirus a-t-elle affecté ta région et si oui de quelle façon ? À cette question je pourrais répondre oui et non. Oui car à notre époque dès qu'il se passe quelque chose dans le monde nous sommes au courant ou plutôt je devrais dire la communication est mondialisée. Donc on a entendu parler du coronavirus d'abord en Chine et puis quand c'est arrivé en France on s'est dit que peut-être cela va venir chez nous surtout avec le tourisme et les personnes qui voyagent beaucoup ici. Donc nous avons d'abord observer la situation de loin puis les personnalités politiques locales ont mis en place les mêmes mesures qu'en France pratiquement au même moment c'est-à-dire le confinement je crois que c'était vers le 20 mars. Pourquoi au départ parce qu'il y a eu un cas d'une personne du milieu politique qui est revenue de France et qui avait été testée positive sur ce fameux virus. Donc voilà depuis ce temps nous sommes tous confinés, je crois qu'il y a eu beaucoup de peur chez les gens ici vu que l’île est petite on imagine que tout le monde pourrait être vite contaminé. Je répondrai non aussi car la bonne surprise c'est qu'il y a eu jusqu'à aujourd'hui très peu de cas je crois entre 50 et 60, c'est-à-dire de personnes testées positives, un seul cas critique d’un touriste qui a dû être hospitalisé. Et puis voilà... on attend...la vente d’alcool a été interdite jusqu'à hier pour éviter tout débordement, il faut une autorisation que tu coches la bonne case et une pièce d’identité dès que tu sors pour faire tes courses, que tu vas faire une petite balade dans un rayon de 1 km autour de chez toi, les plages sont fermées les parcs sont fermés tous les lieux publics sont fermés, les écoles sont fermées. Alors voilà les jours passent et il n'y a pas vraiment de cas il y a plutôt moins de cas que pour une grippe ou la dengue, alors on se pose quand même beaucoup de questions finalement on aurait même pu l'avoir avant ce virus parce que beaucoup de personnes viennent de Chine jusqu'à Tahiti. Tout n'est pas très clair on commence à penser qu'il y a vraiment une drôle d'information à ce sujet, ce qui est triste c'est que beaucoup de personnes ne travaillent pas pendant ce temps-là et ne gagnent donc pas leur vie et que la situation économique risque d'être difficile ensuite. Ce qui est bien c'est qu'on se repose qu'on prend du temps pour nous et là il y aurait encore plein de choses à dire.

3. Une fois les restrictions de confinement levées, quelle est la chose que tu as le plus hâte de refaire ? Aller me baigner dans la mer !

4. En temps habituel quelle est la meilleure chose de vivre ici ? Inversement y a-t-il quelque chose que tu changerais si tu pouvais ? La meilleure chose c'est la proximité de la nature et la tranquillité. La moins bonne c'est la chaleur difficile à supporter ce n'est pas quelque chose qu'on peut changer, mais alors je ferai des billets d’avion pas chers pour pouvoir aller prendre l'air !

5. Un ami vient te rendre visite pour la première fois, peux-tu me décrire votre itinéraire pour la journée ? Je l'emmènerai le matin assez tôt au marché de Papeete voire les étalages de poisson et autres denrées locales, boire un jus de mangues et manger quelques Firifiri. Puis je l'emmènerai pour faire un tour de l’île, et de faire quelques stops : baignade sur la plage de sable noir de la pointe Vénus, excursion en 4 x4 dans la vallée de la Maroto, avec balade vers la cascade et repas au centre de L'île dans la montagne, puis retour par la côte ouest avec éventuellement un stop sur une plage de sable blanc pour le coucher de soleil. Ce serait une journée bien remplie !

And for English-speaking readers!

1. So firstly, where do you live, and how long have you lived here?

I live in Papeete, on the Island of Tahiti in French Polynesia. I have lived here for almost 25 years with my husband and my youngest son, my three other children currently living in France where they are studying.

2. Has the current Coronavirus pandemic affected your life here, and if so in what ways?

To this question I could reply yes and no. Yes, because in our times as soon as something happens in the world, we are made aware of it or rather I should say that communication is globalized. So, we first heard about the coronavirus in China and then when it arrived in France, we thought to ourselves that maybe it would come here especially with tourism and lots of people travelling here. So we first observed the situation from afar, then the local politicians put in place the same measures as in France, practically at the same time, meaning confinement, I think it was around the 20th of March. Why at the beginning? Because there was a case of someone from the political stage that had returned from France and that had tested positive for this infamous virus. So here, since then we are all in lockdown, I think people here have been very afraid seeing as the island is small, one could imagine everyone quickly getting infected.

I would also reply no too as a good surprise is that up to now there have been very few cases, I think between 50 and 60, that is to say people who have tested positive, the only critical case being a tourist who had to be hospitalized. So here we are…we wait…the selling of alcohol was banned till yesterday to avoid any overflow, an authorization document on which you tick the correct box and proof of ID is required as soon as you go out to get groceries, to go on a little stroll within a 1 km radius of your home, the beaches are closed, the parks are closed, all public spaces are closed, schools are closed. So here the days go by and there are not really any cases, there are actually less cases than for the flu or dengue fever so we are still asking ourselves lots of questions, ultimately we could have even had this virus before because lots of people travel from China to Tahiti. Everything is quite unclear and we are starting to think that there is some dodgy information circulating around this subject, the sad thing is that many people are not working during this time and so are not earning their livelihoods and that the economic situation which will follow may be difficult. On the bright side we are resting, we are taking time out for ourselves and here there will still be lots more to say.

3. Once restrictions/ any quarantine rules lift, what is the thing you most look forward to doing here?

Going swimming in the sea!

4. In more normal times, what would you say is the best thing about living here? Likewise, is there anything you would change?

The best thing is the close proximity to nature, and the tranquillity. The least good thing is the heat which is difficult to bear, it’s not something that can be changed so I would make cheap plane tickets to be able to go and search for fresh air!

5. A friend comes to visit here for the first time and wants to discover the best of what your location has to offer...what is your itinerary for the day?

I would take them quite early in the morning to the market in Papeete to see the spreads of fish and other local delicacies, drink a glass of mango juice and eat a few Firifiri. Then I would take them on a tour of the island, with a few pit stops: a swim on Point Venus’ black sand beach, a 4x4 excursion through Maroto Valley, with a hike near the waterfall and dinner in the centre of the island in the mountains, then heading back to the West coast with eventually a stop on a white sand beach for the sunset. It would be a very packed day!

Thank you so much Marguerite for helping us to discover your island, and for giving us some serious wanderlust!